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CX2SA > CLIMAT 21.03.06 03:30l 112 Lines 6872 Bytes #999 (0) @ FRANCA
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Les chiffres qui viennent d'en haut !
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L'oc‚anographie moderne se tourne r‚solument vers l'observation spatiale pour
alimenter en donn‚es ses modŠles num‚riques de pr‚vision. Les nouveaux
programmes s'enrichissent d'une offre de donn‚es de plus en plus pr‚cises :
hauteur, temp‚rature, couleur, salinit‚ de l'oc‚an... Des masses de donn‚es
qui s'accumulent et dont on espŠre qu'elles finiront par mobiliser l'opinion
sur la r‚alit‚ du changement climatique.
Essentielle et indispensable … notre planŠte, la mer fait partie int‚grante de
la terre par l'‚quilibre qu'elle lui procure : ‚quilibre ‚cologique,
g‚ologique, physique, chimique, biologique... Car l'oc‚an est un systŠme
dynamique, dans lequel des processus complexes se combinent dans le temps et
l'espace. Pour en appr‚hender le fonctionnement, y d‚tecter les effets des
activit‚s humaines et tenter d'en pr‚voir l'‚volution, les satellites sont
devenus une source de donn‚es irrempla‡able. Les plus performants d'entre eux
observent continuellement, et par tous les temps, les variations physiques,
biologiques, et mˆme chimiques des oc‚ans.
La temp‚rature de surface conditionne celle de l'atmosphŠre et son humidit‚.
Effectu‚e … partir du rayonnement infrarouge ‚mis par la surface, c'est,
depuis les premiers satellites, la mesure phare de la m‚t‚orologie.
La hauteur des oc‚ans d‚pend du relief des fonds, de la temp‚rature, de la
salinit‚, mais surtout des courants, permanents ou fluctuants. La surface des
mers n'est donc pas plate. Les altimŠtres embarqu‚s sur les satellites
mesurent la distance qui les s‚pare de la surface. En fonction de la position
du satellite, on obtient la hauteur de la mer en un point pr‚cis.
La couleur de l'eau, d'un bleu profond en eaux pures (et pauvres) passe au
vert sombre dans les eaux riches en phytoplancton, puis au vert clair dans les
eaux riches en matiŠre organique dissoute ou en s‚diments. De l'analyse du
spectre, on d‚duira la concentration en chlorophylle.
Le vent de surface influe sur les courants. Il se mesure depuis le satellite …
l'aide de radars qui enregistrent la puissance de l'onde renvoy‚e par la
surface (force) et son angle de r‚flexion (direction) qui varie suivant la
nature des vagues.
La salinit‚ est au coeur des processus oc‚aniques. Avec la temp‚rature et la
pression, elle conditionne la densit‚ de l'eau de mer dont les variations
cr‚ent notamment la circulation thermohaline (grands courants profonds),
composante majeure de la r‚gulation du climat. Des techniques nouvelles
permettent de mesurer les subtiles variations des rayonnements ‚mis par la
surface selon la salinit‚ de l'eau.
La glace, qui est aussi le plus grand r‚servoir d'eau douce de la planŠte,
fait l'objet de toutes les attentions. Devenue tout … la fois preuve et
symbole du r‚chauffement climatique, la fonte de la calotte glaciaire
antarctique semble s'acc‚l‚rer : c'est en tout cas le verdict apport‚ par deux
satellites jumeaux qui viennent d'ˆtre utilis‚s pour mesurer les infimes
variations de la gravit‚ terrestre (qui correspondent aux changements de la
masse des oc‚ans et des glaciers). Selon cette ‚tude, publi‚e dans la revue "
Science ", par deux chercheurs de l'Universit‚ du Colorado, la masse glaciaire
de l'Antarctique se r‚duit de fa‡on significative (la calotte glaciaire du
p“le Sud a perdu environ 150 km3 de glace par an entre 2002 et 2005) et cette
perte ne suffirait pas … compenser les apports dus … une augmentation
pr‚visible des pr‚cipitations (suivant l'estimation, jug‚e jusque-l…
rassurante, des experts du Groupe international d'experts sur le climat).
Face aux nouveaux enjeux climatiques, l'observation spatiale des oc‚ans sera
amen‚e … jouer un r“le majeur, par les informations vitales qu'elle apporte,
dans les prochains grands choix de soci‚t‚. Pour l'heure, une oc‚anographie
op‚rationnelle s'impose d‚j… dans la gestion des crises environnementales
li‚es au milieu marin : suivi des pollutions accidentelles, gestion des
ressources halieutiques ou am‚nagement raisonn‚ du littoral...
Diss‚min‚s sur la planŠte, plusieurs centres de traitement et d'expertise
produisent des cartes de topographie dynamique de la mer … partir des
informations recueillies par les satellites sur la position et l'intensit‚ des
courants, la pr‚sence et l'extension de tourbillons et de fronts thermiques.
Mesures altim‚triques, temp‚rature et couleur de l'eau arrivent … temps pour
aider … la gestion des ressources halieutiques qui s'‚puisent en adaptant les
efforts de pˆche vers une politique de quotas et une "pˆche intelligente". Les
cartes r‚vŠlent clairement les liens entre l'environnement marin et le taux de
reproduction des poissons, leur cycle de vie : la pr‚sence de bancs de
poissons d‚pend de l'abondance des organismes dont ils se nourrissent. Par
ailleurs, les satellites assurent ‚galement une fonction de surveillance des
zones de pˆche en suivant les bateaux autoris‚s et en rep‚rant ceux qui ne le
sont pas.
Alors que l'exploitation p‚troliŠre offshore s'aventure de plus en plus loin
des c“tes dans des eaux profondes, les donn‚es concernant les courants
profonds peuvent ‚galement permettre d'‚viter des d‚gƒts ‚cologiques provoqu‚s
dans le pass‚ par des tourbillons sous-marins (comme ce f–t le cas dans le
golfe du Mexique). La connaissance pr‚cise des courants et des ‚tats de la mer
devrait permettre le bon dimensionnement des plateformes et la s‚curisation
des op‚rations de pompage des nouvelles installations situ‚es au large de
l'Europe (NorvŠge, mer d'Irlande...) mais aussi dans le golfe de Guin‚e et au
large de l'Indon‚sie.
A l'heure de la mondialisation, seule l'observation spatiale semble en mesure
de restituer les ph‚nomŠnes climatiques … leur v‚ritable ‚chelle : celle de la
planŠte. Tempˆtes en Europe, ouragans tropicaux, inondations en Asie,
s‚cheresses en Afrique, disparition de la forˆt amazonienne, fonte des
glaciers... deviennent de ce "point de vue" l'affaire de tous.
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