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CX2SA > COMPU 02.12.05 05:25l 97 Lines 5723 Bytes #999 (0) @ LATNET
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Subj: PC resistentes a radiaciones
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Desarrollan ordenadores resistentes a las radiaciones
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Desgraciadamente, la radiaci¢n espacial puede producir estos mal
funcionamientos. Cuando una part¡cula de gran velocidad, como los rayos
c¢smicos, colisiona con un circuito microsc¢pico de un chip de un ordenador,
puede provocar que se comporte de manera incorrecta. Si esos errores provocan
que la nave espacial se dirija en la direcci¢n incorrecta, podemos imaginarnos
las consecuencias, seg£n publica Sondas Espaciales.
Para que esto no ocurra, la mayor¡a de las misiones espaciales usan chips a
prueba de radiaciones. los chips "Rad-had", son bastante diferentes a los
usados en nuestros ordenadores. Por ejemplo, contienen transistores de m s, que
requieren de mayor energ¡a para conmutarlos, de forma que los rayos c¢smicos no
pueden activarlos de una forma tan f cil. Los chips Rad-hard continuar¡an
funcionando sin errores al recibir el impacto de un rayo c¢smico mientras que
los normales producir¡an se¤ales err¢neas e impredecibles.
La NASA utiliza en exclusiva este tipo de chips para hacer que sus ordenadores
sean lo m s fiable posible en el espacio. Pero estos chips hechos a medida
tienen desventajas: son muy caros, consumen mucho, y son extremadamente lentos,
unas 10 veces m s lentos que las CPU equivalentes en el mercado.
Una de las razones por las que la NASA quiere aumentar la potencia de
procesamiento de estos chips son los futuros viajes tripulados que se
realizar n a la Luna. Teniendo mayor capacidad de procesamiento, ayudar¡a a la
nave a conservar uno de sus m s limitados recursos, el ancho de banda. El ancho
de banda para enviar datos a la Tierra es siempre el "cuello de botella" de la
informaci¢n en las misiones espaciales, con una velocidad de transmisi¢n menor
que incluso los viejos m¢dems telef¢nicos. Si los datos directamente medidos
por las naves pudiesen ser procesados directamente en la nave, los cient¡ficos
podr¡an recibir £nicamente los resultados, ahorrando gran cantidad de ancho de
banda que requieren los datos en bruto.
En la superficie de la Luna o de Marte, los exploradores podr¡an usar los
ordenadores para analizar los datos recogidos, y r pidamente identificar las
reas de mayor inter‚s cient¡fico. Lo mismo pasar¡a con los robots y los
rovers.
Utilizar los potentes procesadores Pentium y PowerPC que encontramos a diario
en las tiendas, podr¡an ayudar tremendamente, pero para hacer eso, el problema
de la radiaci¢n deber¡a ser resuelto.
La NASA ha desarrollado un proyecto llamado Environment Adaptive Fault-Toleran
Computing (EAFTC). Los investigadores trabajando en el proyecto est n
experimentando con formas de utilizar las CPUs de uso dom‚stico para las
misiones espaciales.
Uno de los miembros del proyecto, Raphael Some, nos explica: "Una forma de usar
las modernas CPUs en el espacio es tan simple como tener tres veces m s CPUs de
las que necesitas: Las tres CPUs realizar¡an el mismo c lculo y votar¡an por la
soluci¢n. Si una de las CPUs ha sido corrompida por un rayo c¢smico, las otras
dos seguir¡an de acuerdo, de esta forma obtendr¡amos el resultado correcto."
Esto funciona, pero es un derroche de energ¡a, gastando electricidad y poder
computacional para realizar c lculos, que la mayor¡a de las veces no son
cr¡ticos.
"Para realizar esto de forma m s inteligente, estamos desarrollando un software
que mide la importancia de los c lculos", contin£a Some. "Si el c lculo es muy
importante, como la navegaci¢n, las tres CPUs deber n votar. Si es menos
importante, como medir los componentes qu¡micos de una roca, solo una o dos
CPUs realizar¡an los c lculos pertinentes."
Esta es simplemente una de las docenas de t‚cnicas de correcci¢n que la EAFTC
ha integrado en un £nico paquete. El resultado es mucho m s eficiente: sin el
software EAFTC, un ordenador dom‚stico necesita una redundancia del 100-200%
para protegerse de los errores causados por la radiaci¢n. (100% de redundancia
significa 2 CPUs, 200% significa 3) Con la EAFTC funcionando en una CPU, solo
se necesita una redundancia del 15-20% en la misma escala de protecci¢n. Todo
ese ahorro en CPU puede ser reencaminado a otras tareas m s productivas.
"La EAFTC no va a reemplazar las CPUs rad-hard", comenta Some. "Algunas tareas,
como el soporte de vida, son tan importantes que siempre queremos que sean
procesados por chips con protecci¢n anti-radiaci¢n. "
El primer test del EAFTC ser abordo del sat‚lite llamado Space Technology 8
(ST-8). Parte del New Millennium Program. El sat‚lite ST-8 pondr a prueba
nuevas tecnolog¡as espaciales, como el EAFTC, haciendo posible su uso en
futuras misiones. El sat‚lite ser lanzado en el a¤o 2009, y atravesar el
cintur¢n de Van Allen durante sus ¢rbitas el¡pticas, comprobando si este
sistema funciona en ambientes espaciales de alta radiaci¢n.
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