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TU5EX > ESPACE 15.07.06 07:19l 38 Lines 1959 Bytes #999 (999) @ FRANCA
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Subj: Premier test pour l’«hôtel spatial»
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Premier test pour l’«hôtel spatial»
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Le projet de station spatiale gonflable, rêvé par l’Américain Robert Bigelow,
va se confronter à la réalité technique pour la première fois. Le module
gonflable Genesis-I doit être lancé aujourd’hui depuis la Russie par une fusée
Dnepr, un ancien missile balistique russe transformé en lanceur spatial.
Construit en fibre de carbone, un matériau capable de résister aux débris
spatiaux et aux micrométéorites, Genesis-I doit être placé en orbite à 550 km
de la Terre et se gonfler jusqu’à atteindre la taille d’un gros ballon aplati
de 3 sur 2,4 mètres.
Robert Bigelow, qui a fait fortune dans l’hôtellerie à Las Vegas, s’est inspiré
d’un projet de station gonflable un temps imaginée par la NASA, pour concevoir
sa ‘’base de loisirs’’ en orbite. L’ensemble, constitué de plusieurs modules
reliés entre eux, représenterait un espace habitable de 330 mètres cubes. Il
serait essentiellement destiné à des vols spatiaux touristiques. Son achèvement
est projeté pour 2015.
La société Bigelow Aerospace doit d’abord tester la technologie des modules
gonflables qui a été étudiée mais jamais validée dans l’espace. Après Genesis-1
Bigelow prévoit de lancer un second module test à l’automne 2006.
Autre obstacle technique à franchir –et non des moindres : disposer d’un
véhicule spatial ‘’bon marché’’ capable d’emporter les voyageurs vers la
station gonflable. Pour l’instant les sociétés qui investissent dans le
tourisme spatial, comme Virgin Galactic, se contenteront d’emmener leurs
clients à la frontière de l’espace (environ 110 km). Bigelow a créé un prix,
l’America’s Space Prize, doté de 50 millions de dollars, pour stimuler la mise
au point d’un vaisseau spatial capable d’emporter au moins cinq personnes à 400
kilomètres d’altitude.
source: Science et Avenir
WWW.TU5EX.ORG
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