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CX2SA > NASA 29.07.05 00:07l 69 Lines 3627 Bytes #999 (0) @ LATNET
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Subj: La NASA suspende los vuelos
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La NASA suspende los vuelos espaciales tripulados
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El gran trozo de material aislante desprendido del tanque de combustible
externo en el ascenso del Discovery fue un problema potencialmente muy grave,
por lo que no habr nuevos lanzamientos del transbordador mientras no se
resuelva, inform¢ este mi‚rcoles la NASA.
"Hasta que estemos listos, no volaremos nuevamente" al espacio, dijo Bill
Parsons, director del programa de vuelos espaciales tripulados de la agencia
espacial estadounidense, que admiti¢ que la NASA "se equivoc¢".
"Si hubi‚ramos visto este problema antes del vuelo del Discovery, habr¡amos
hecho modificaciones", a¤adi¢ durante una rueda de prensa en el centro de
control de la NASA en Houston, Texas.
Las im genes grabadas por una de las c maras instaladas en el Discovery
mostraron que un par de minutos despu‚s de su lanzamiento, el martes, un trozo
grande de restos se desprend¡a del tanque junto a otro m s peque¤o, que luego
los ingenieros determinaron que se trataba de una pieza de cer mica de la
'nariz' del transbordador.
El material desprendido del tanque de combustible desechable no toc¢ la nave al
caer, destac¢ Parsons.
El accidente del Columbia, en el que murieron sus siete tripulantes, fue
provocado precisamente por un trozo de aislante de unos 500 gramos, que se
desprendi¢ del tanque de combustible y golpe¢ el ala.
Al volver a la atm¢sfera al t‚rmino de la misi¢n, el 1 de febrero de 2003, los
gases a alt¡sima temperatura causada por la fricci¢n hicieron que el Columbia
se desintegrara. Tras la cat strofe, la NASA congel¢ el programa de vuelos
tripulados al espacio exterior, retomado el martes con la partida del Discovery
30 meses despu‚s.
La mayor parte de las modificaciones realizadas por la agencia espacial para
evitar que se repita la tragedia del Columbia en el Discovery apuntaban a
reducir al m ximo los restos de material aislante y de hielo que salen del
tanque externo desechable y que pueden golpear al transbordador, provocando
da¤os potencialmente grav¡simos.
"Todo est saliendo muy bien", hab¡a asegurado m s temprano el director de
vuelos del Discovery, Paul Hill, a periodistas. "Cierto desprendimiento dentro
de l¡mites tolerables era algo esperable", afirm¢.
"Los encargados de ingenier¡a no piensan que esto vaya a transformarse en un
problema importante", destac¢ Hill en referencia a la pieza de cer mica de unos
3,8 cent¡metros que se desprendi¢ durante el ascenso del motor de aterrizaje
derecho ubicado en la nariz de la nave. "Pero eso no significa que vayan a
decir que no se necesitar n reparaciones", agreg¢.
Los expertos de la NASA tienen a£n que terminar de analizar los datos
transmitidos desde el lanzamiento, pero no se prev‚ que los resultados est‚n
listos antes de este jueves.
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