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CX3VB > SABER 21.10.05 19:12l 130 Lines 7199 Bytes #999 (0) @ LATNET
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Medio Ambiente (Parte III)
Otras sustancias t¢xicas
La sustancias t¢xicas son productos qu¡micos cuya fabricaci¢n, procesado,
distribuci¢n, uso y eliminaci¢n representan un riesgo inasumible para la
salud humana y el medio ambiente. La mayor¡a de estas sustancias t¢xicas son
productos qu¡micos sint‚ticos que penetran en el medio ambiente y persisten
en ‚l durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos
qu¡micos se producen concentraciones significativas de sustancias t¢xicas.
Si ‚stas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de
agua, el aire, las cosechas y los animales dom‚sticos, y han sido asociadas
a defectos cong‚nitos humanos, abortos y enfermedades org nicas. A pesar de
los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se fabricaron m s de 4 millones de productos qu¡micos
sint‚ticos nuevos en un periodo de quince a¤os, y se crean de 500 a 1.000
productos nuevos m s al a¤o.
Radiaci¢n
Aunque las pruebas nucleares atmosf‚ricas han sido prohibidas por la mayor¡a
de los pa¡ses, lo que ha supuesto la eliminaci¢n de una importante fuente de
lluvia radiactiva, la radiaci¢n nuclear sigue siendo un problema
medioambiental. Las centrales siempre liberan peque¤as cantidades de
residuos nucleares en el agua y la atm¢sfera, pero el principal peligro es
la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes
cantidades de radiaci¢n al medio ambiente, como ocurri¢ en Chernobil,
Ucrania, en 1986.
De hecho, desde la desintegraci¢n de la Uni¢n Sovi‚tica (URSS), el mundo ha
tenido ocasi¢n de comprobar que la contaminaci¢n de esa regi¢n por
accidentes y residuos nucleares es mucho mayor de lo que se pensaba. Un
problema m s grave al que se enfrenta la industria nuclear es el
almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su car cter t¢xico
de 700 a 1 mill¢n de a¤os. La seguridad de un almacenamiento durante
periodos geol¢gicos de tiempo es, al menos, problem tica; entre tanto, los
residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio
ambiente.
P‚rdida de tierras v¡rgenes
Un n£mero cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras
v¡rgenes que quedan, incluso en reas consideradas m s o menos a salvo de la
explotaci¢n. La insaciable demanda de energ¡a ha impuesto la necesidad de
explotar el gas y el petr¢leo de las regiones rticas, poniendo en peligro
el delicado equilibrio ecol¢gico de los ecosistemas de tundra y su vida
silvestre. Los bosques tropicales, sobre todo los del sureste de Asia y los
de la cuenca del r¡o Amazonas, est n siendo destruidos a un ritmo alarmante
para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para
plantaciones de pinos y para asentamientos humanos.
En la d‚cada de 1980 se lleg¢ a estimar que las masas forestales estaban
siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto. Otra estimaci¢n daba una
tasa de destrucci¢n de m s de 200.000 km2 al a¤o. En 1993, los datos
obtenidos v¡a sat‚lite permitieron determinar un ritmo de destrucci¢n de
casi 15.000 km2 al a¤o, s¢lo en la cuenca amaz¢nica. Esta deforestaci¢n
tropical podr¡a llevar a la extinci¢n de hasta 750.000 especies, lo que
representar¡a la p‚rdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos,
fibras, f rmacos, tintes, gomas y resinas. Adem s, la expansi¢n de las
tierras de cultivo y de pastoreo para ganado dom‚stico en µfrica, as¡ como
el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podr¡a
representar el fin de los grandes mam¡feros africanos.
Erosi¢n del suelo
La erosi¢n del suelo se est acelerando en todos los continentes y est
degradando entre la quinta y la tercera parte de las tierras de cultivo de
todo el mundo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento
global de v¡veres. Por ejemplo, la erosi¢n est minando la productividad de
un 34% del total de las tierras de cultivo de Estados Unidos. En el Tercer
Mundo, la creciente necesidad de alimentos y le¤a han tenido como resultado
la deforestaci¢n y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha
producido una severa erosi¢n de las mismas.
Para complicar a£n m s el problema, hay que tener en cuenta la p‚rdida de
tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos,
la expansi¢n de las ciudades y las carreteras. La erosi¢n del suelo y la
p‚rdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce adem s la capacidad
de conservaci¢n de la humedad de los suelos y a¤ade sedimentos a las
corrientes de agua, los lagos y los embalses.
Demanda de agua y aire
Los problemas de erosi¢n descritos m s arriba est n agravando el creciente
problema mundial del abastecimiento de agua. La mayor¡a de los problemas en
este campo se dan en las regiones semi ridas y costeras del mundo. Las
poblaciones humanas en expansi¢n requieren sistemas de irrigaci¢n y agua
para la industria; esto est agotando hasta tal punto los acu¡feros
subterr neos que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las
reas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria y los estados rabes del
Golfo. En reas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se
compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo
hundimiento de la superficie; este fen¢meno es ya un grave problema en
Texas, Florida y California.
El mundo experimenta tambi‚n un progresivo descenso en la calidad y
disponibilidad del agua. Casi el 75% de la poblaci¢n rural del mundo y el
20% de su poblaci¢n urbana carece de acceso directo a agua no contaminada.
En muchas regiones, las reservas de agua est n contaminadas con productos
qu¡micos t¢xicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua
afectan a un tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al
a¤o.
Durante la d‚cada de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos pa¡ses
industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de
part¡culas en suspensi¢n as¡ como la de productos qu¡micos t¢xicos como el
plomo, pero las emisiones de di¢xido de azufre y de ¢xidos nitrosos,
precursores de la deposici¢n cida, a£n son importantes. Existe una
contaminaci¢n del aire elevada en buena parte de la Europa del este y la
antigua URSS.
Contin£a
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